包装一词在教材中的定义是：为在流通过程中保护产品，方便储运，促进销售，按一定技术方法而采用的容器、材料及辅助物等物品包封并予以适当的装潢和标志的工作总称。在社会再生产过程中，包装处于生产过程的末尾和物流过程的开头，既是生产的终点又是物流的始点。
包装最原始的功能是保护产品和便于储运，来维持产品的存在价值和实现产品的使用价值，最终实现销售。而现代物流是将交通运输、仓储、包装、装卸、流通加工、整理、信息等方面有机整合，从而形成完整的供应链，为用户提供多功能、一体化的综合服务。随着现代物流的逐步推进，包装进入了物流体系之中，并作为其供应链中的重要一环，被赋予了新的价值和概念。同时，也越来越认识到其作为物流始点的意义比之作为生产终点的意义要大很多。
包装有三大特性，即保护性、单位集中性及便利性。这三大特性具有保护商品、方便物流、促进销售、方便消费的四大功能。包装是物流的基础，无论从包装的功能作用，还是质量、造型、材料加工等各方面都会对物流的效率产生影响，需要综合、全面地考虑包装的合理性，结合商品的运输、保管、装卸搬运以及销售等相关因素综合考虑，发挥整体物流效果、提高产出量。物流生产率是指物流活动的产出与投入所需的人工和叉车时间之比。因此，包装的合理化、现代化就显得尤为重要。包装合理化是物流合理化的前提与基础。包括设置包装方式、合理选用包装材料与技术以及如何方便物流的回收利用,实现物流再循环等。如果不考虑物流的种种环节因素，商品就可能在装卸搬运过程中受冲击、碰撞，被压、被挤；在运输途中受震动、颠簸，倒斜、倒置；在仓库保管期间，变质、发霉、生锈、鼠咬虫食、异味浸入，就会影响商品质量，降低商品价值，造成不必要的经济损失。包装的现代化则体现在实行标准化包装，标准化是工业生产的基础，也是现代化产品生产和流通的必要条件。标准化的目的是“获得最佳秩序和社会效益”。其标准的制定来源于生产实践，不仅能有效地保护产品，在运送过程中还可以使用托盘和叉车，进行集装单元化保管和运输，使装卸和搬运实现机械化、自动化作业。为安全流通提供了良好的条件，最大限度地减小了流通过程中的产品损失。
由此可见，包装的合理化、现代化、低成本是现代物流“物质流动”实现科学、有序发展的强大保障。在现代物流信息活动中起着至关重要的作用，“牵一发而动全身”，要从各个环节合理有效地提高物流生产率，根据物流诸因素的变化而科学地确定最优包装，两者相辅相成，必将促进和推动我国物流业的发展。
作者：王伟